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“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”，12月30日将迎来农历十二月初八，即腊八节，俗称“腊八”。从这一天起，人们开始置办年货，迎接即将到来的春节。
北京师范大学社会学院教授、中国民间文艺家协会中国节日文化研究中心主任萧放介绍，腊八节的前身是古代的腊日，腊日是上古重要的年终祭祀日。腊日起初并没有固定时期，直到魏晋南北朝时，才固定在腊月初八这一天。
吃腊八粥是腊八节的重要习俗。在民间，有不少腊八粥的传说，其中流传最广的是佛教中的“牧女献乳糜”的故事。传说释迦牟尼在腊八节这天吃了牧羊姑娘煮的粥，在菩提树下得道成佛。后世信佛的人，每到腊八节这天就举行诵经活动，并煮粥供佛，施粥惠众。所以“腊八粥”又被称为“佛粥”。
另有传说，明朝开国皇帝朱元璋在当皇帝之前，饥饿难耐，将乞讨来的各色米豆混在一起合煮一锅粥食用，民间认为食用这种粥可以带来好运，所以演变成俗。也有分析说，腊八与冬至日期相近，中国古代冬至有以赤豆粥祭神习俗，腊八节吃粥很可能与此有关。
萧放表示，腊八粥作为节令食品最早出现的时代很难确考，但从文献记载看，隋唐文献中找不到有关腊八粥的记载，宋朝之后却屡见于史籍，可见腊八粥至少在宋代已经十分流行。明清时期腊八节，无论寺院、宫廷、民间都吃腊八粥。如今，每到腊八节，常有寺院施粥，如杭州灵隐寺每年都给养老院馈送腊八粥，让传统节日充满了爱的温情。
“吃罢腊八粥，就把年来盼”，一碗寓意着圆满富足、吉祥健康、万事周全的腊八粥不仅驱走了寒意，更蕴含了人们对新年的期盼与幸福的滋味。
“腊八是农历大年的起点，民间说‘报信儿的腊八粥’。人们从腊八开始就为新年的到来进行物资备办与环境清洁，同时也以聚欢、慰问等方式温暖人情关系。”萧放说。（周润健）
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